Déficit encore, déficit toujours... Avec un trou budgétaire frôlant le seuil autorisé des 3% du PIB cette année, le cas français ne sied guère à l'exécutif européen. C'est en fin de journée que Bruxelles a envoyé à Paris sa « recommandation politique » lui demandant d'accélérer la réduction de son déficit et de sa dette. Cette alerte ouvre le chemin à une procédure pour « déficit excessif » qui mène à des sanctions, mais doit être votée par les Vingt-Sept. A six semaines de la présidence française de l'Union, l'avertissement fait débat.

Le Premier ministre, François Fillon, a profité de la Conférence des finances publiques, tenue aujourd'hui également, pour calmer le jeu. Pour lui, il s'agit là d'un "un encouragement à poursuivre les réformes structurelles" et non "d'un rappel à l'ordre".

Divergences d'interprétation

De son côté, le président Nicolas Sarkozy, en visite d'Etat à Varsovie, a mis en cause les hypothèses de la Commission, basées, selon lui, sur des chiffres « non vérifiés qui ont même été démentis ». Les interprétations de Bruxelles et de Paris divergent en effet notamment sur les prévisions de croissance.

Après une révision de la croissance en 2007 de 1,9% à 2,2% et au regard d'un PIB à 0,6%, au premier trimestre, plus fort que prévu, le gouvernement vise haut. Il table sur un déficit ramené à 2,5% cette année et 2% en 2009. Alors que la Commission prévoit pour l'Hexagone un déficit de 2,9% en 2008 et supérieur à 3% l'an prochain.

Selon Bruxelles, pas plus de 1,6% de croissance cette année et 1,4% l'an prochain, alors que Bercy mise sur une fourchette de 1,7%-2% en 2008 et 1,75% -2,25% en 2009. Une différence de taille. La France s'est engagée à réduire son déficit de 0,5% du PIB cette année. Elle défendra sa cause dès lundi prochain lors des réunions des ministres des Finances de l'Eurogroupe, à Francfort, puis le 3 juin face aux Vingt-Sept, à Luxembourg.

Carmela Riposa
 
A lire aussi :
Réforme de l'Etat : 7 milliards d'économies, 04/04/2008
"Déficits publics : un choix du gouvernement",  Xavier Timbeau, directeur du département analyse et prévision à l'OFCE, 01/04/2008