DÉBUT DE PRINTEMPS DIFFICILE
Par PASCAL COESNON - Publié le | L'Usine Nouvelle n° 3238
Il est urgent d'attendre. Les conditions météorologiques - froid et humidité - retardent les semis de maïs dans la Corn Belt aux États-Unis, premier pays producteur et exportateur. Seules 9 % des intentions de semis, estimées à 37,3 millions d'hectares, étaient réalisées au 24 avril, contre 46 % l'année dernière, indique l'United States Department of Agriculture (USDA). Dans l'Iowa, le principal État producteur, 3 % des surfaces étaient semées, contre 61 % au printemps 2010. Avec des températures inférieures au minimal requis pour semer (10 °C) et des sols gorgés d'eau, « ce printemps est à l'opposé de celui de l'an dernier, qui était sec et chaud », déplore Mark Mechling de l'université de l'Ohio. Au 15 mai, 85 % des surfaces devront être emblavées, « sinon les agriculteurs risquent de voir leurs rendements chuter sous la moyenne historique », indique Jay O'Neil de l'US Grains Council.
Des stocks limités
La production, estimée à 12,45 milliards de boisseaux par l'USDA, pourrait être amputée de quelque 675 millions. Les agriculteurs « ont besoin d'un temps clément pour produire une récolte abondante et reconstituer les stocks qui sont à un niveau très bas », souligne Chad Henderson, un analyste de Prime Agricultural Consultants. Au 1er mars, les stocks américains de maïs n'atteignaient que 6,52 milliards de boisseaux, soit 15 % de moins que l'année dernière. Dans ces conditions, les cours de la céréale ont atteint 7,83 dollars le boisseau, le 11 avril, sur le Chicago Board of Trade, dépassant le pic de 7,65 dollars de juin 2008, avant de se replier autour de 7,3 dollars. « Cette chute est surprenante étant donné que le dollar est faible, note Chad Henderson. D'habitude, cela supporte les cours des céréales. Un dollar faible rend les matières premières américaines plus attractives pour les acheteurs étrangers. »
Le haut niveau des prix devrait ralentir la demande de maïs, indique Mike Zuzolo, le président de Global Commodity Analytics et Consulting. D'ores et déjà, les exportations américaines ont reculé. Des crues du Mississippi ont réduit de 40 % les embarquements de céréales vers le golfe du Mexique, la principale porte de sortie des produits agricoles du pays. « Il n'y a plus qu'à laisser sécher les champs et être patient », ironise Mark Mechling.
