Dassault Systèmes verse 135 millions d'euros pour racheter Exalead

Alain Cotte, PDG d'Exalead
© W. PARRA

Le moteur de recherches tombe dans l’escarcelle de Dassault Systemes pour 135 millions d’euros. Un moyen pour l’éditeur d’accélérer les développements du moteur pour ses solutions de PLM, mais aussi de promouvoir Exalead auprès de ses partenaires sur un marché évalué à 3 milliards d’euros.

« Avec Dassault Systèmes, nous somme sur le porte-avion qui nous permettra de poursuivre notre développement et toucher un marché évalué à trois milliards de dollars par les analystes, celui de la recherche en entreprise et du SBA - (ndr : Search Based Applications) »  résume Alain Cotte, le PDG d’Exalead pour commenter le rachat de l’entreprise qu’il dirige par l’éditeur Dassault Système. Un rachat inattendu, mais qui intervient après une longue relation. Les deux éditeurs sont en effet en affaire depuis deux ans, un accord OEM ayant été signé il y a quelques mois. Une manière pour Dassault de valider la pertinence technique du moteur de recherche face à Autonomy utilisé par Dassault Système, mais dont les limites de montée en charge commençait à se faire sentir. Emmanuel Costes, associé de Qualis le principal actionnaire d’Exalead revient sur le partenariat :  « Dassault Systèmes recherchait à évaluer Exalead pour faire face à la montée en charge des données. Nous étions très satisfaits, car cette demande faisait reconnaître notre logiciel devant Autonomy, Google ou Fast. Au fil des mois nous avons conclu un accord OEM avec Dassault Systèmes et ensuite un accord commercial. Cette double relation nous a permis de faire connaissance avec les équipes techniques et commerciales de Dassault Systèmes et valider leur vision à terme pour le développement d’Exalead. AUjourd'hui, nous sommes confiants dans le fait que Dassault Systèmes permettra à Exalead de se développer sans l’abîmer »

Selon les termes de l’accord, Dassault Systèmes fait d’Exalead une filiale et garde en place l’équipe, « Sur le fond rien ne change analyse Alain Cottte, ce rachat amplifie notre action grâce bien sûr à la crédibilité du groupe et de la marque apportée par Dassault, à son réseau de distribution et de revente… Nous nous retrouvons dans un environnement très adapté où la R&D gardera son importance. Pour l'heure, elle représente a peu près 45% de notre chiffre d'affaires et il est important de garder ce ration tant l'innovation est le seul moyen de se battre face à la concurrence. Avec Dassault nous avons aussi les moyens de nous développer mondialement. Un dernier point qui a plaidé en faveur de la vente, tout comme le fait que cela reste dans le giron de la France.» Du côte de Dassault Systèmes, l'emphase sur la R&D est bien intégrée, "L'aspect moteur de recherche est juste une briques, la R&D des deux entreprises s'appliquera très vite à faire évoluer la solution", nous confirme un porte-parole de l'éditeur.

Le PLM en première instance, le reste du monde en second

L’objectif de Dassault Systèmes avec ce rachat est bien de promouvoir Exalead, et sur trois axes commerciaux : accélérer la mise en place du moteur dans leur plate-forme de PLM, Enovia, ce qui sera fait dans la prochaine version disponible d'ici à quelques semaines ; promouvoir Cloudview auprès de ses 100 000 clients, mais principalement les grands comptes dans un premier temps et, enfin étendre la vente des solutions d’Exalead en dehors de son portefeuille. « c’est un outil extrêmement stratégique dans le PLM, explique Alain Cotte,  nous parlons de logiciels destinés à concevoir des produits et donc le futur chiffre d’affaires de l’entreprises. Avec l’évolution des outils et la manière de travailler des équipes, l’accès aux données est cruciale.»

Ce que permet Exalead, grand promoteur du "search based applications", un terme marketing sur lequel évangélise léditeur pour décrire la remontée au travers du moteur de données structurées, comme celles issues de bases de données, et non structurées à l'image des e-mails par exemple. Une remontée rapide, car, comme sur le modèle d'un moteur classique web les données sont extraites des bases ou d'ailleurs et ensuite indexées. Libre aux entreprises ou aux éditeurs de bâtir une application métier spécifique pour exploiter ces données comme le font déjà Gefco pour son suivi de flotte ou la Poste, entre autres clients. En donnant potentiellement accès à toutes les données internes, et celles issues Web, Exalead se positionne sur un marché en pleine explosion du fait de l'inflation informationnelle subie par les entreprises.

La confiance de Dassault dans le potentiel explique en partie le montant du rachat, 135 millions d’euros, soit près de 10 fois le chiffre d’affaires réalisé par Exalead en 2009, 14 millions d’euros. « Dassault n’achète pas une technologie, mais un potentiel. Un potentiel sur le marché de la recherche, avecune équipe dédiée qui est à fond sur ce sujet. Ce rachat est très réconfortant pour l’entreprise car, avec ce montant, Dassault Systèmes est dans l’obligation de réussir dans le SBA pour justifier cette valorisation », justifie Alain Cotte.

Une valorisation qui rassure les éditeurs du marché, pour la plupart présents aujourd'hui dans les allées du salon i-expo qui se tient jusqu'au 10 juin à la porte de Versailles. Ainsi, pour Emmanuel Keller, fondateur d'OSS,un moteur de recherche open-source, "ce rachat prouve que les entreprises ont un vrai besoin et que le marché commence à se mettre en place." Un avis partagé par un dirigeant de Lingway, "le prix versé par Dassault Systèmes pour Exalead crédibilise ce marché et rassure les éditeurs engagés dans ce domaine quant à son avenir."