Continental : chute du bénéfice net de 99% au troisième trimestre et 5.000 intérimaires en moins

La dégringolade du marché de l'automobile a fait une nouvelle victime. Continental, équipementier automobile allemand, a révisé à la baisse ses prévisions annuelles pour 2008 et a présenté un plan d'économies drastique pour l'avenir.

« Lors du dernier trimestre, des déclins dramatiques en Europe en particulier nous ont affectés », explique Karl Thomas Neumann, patron de l'entreprise, dans un communiqué.

En effet, sur le seul troisième trimestre, le bénéfice net de la société a chuté de 99% à 2,4 millions d'euros, alors que les analystes les plus optimistes annonçaient le chiffre de 38 millions d'euros. Sur cette même période, le chiffre d'affaires a pourtant progressé de 51%, à 5,9 milliards d'euros.
Mais sur les neuf derniers mois, les coûts liés au renchérissement des matières premières ont amputé le bénéfice de l'entreprise de 205 millions d'euros. En outre, Continental précise qu'à la fin du troisième trimestre, la "dette nette était de 10,81 milliards d'euros".

Sur cette chute "spectaculaire", Heimo Prokop, directeur de la communication du groupe, a précisé que c'est avant tout "la division Powertrain qui a connu un très mauvais troisième trimestre avec un recul dramatique de son chiffre d'affaires en particulier aux Etats Unis , des coûts fixes élevés à la production et une baisse significative des ventes en Europe, ce qui a conduit à une forte baisse de la marge."

Sur l'année, l'équipementier ne peut parier que sur un chiffre d'affaires de 25 milliards d'euros, face aux « incertitudes provoquées par le recul de la conjoncture », contre 26,5 milliards d'euros jusqu'alors. La diminution de la production des constructeurs automobiles, principalement des poids lourds, est la principale cause de la chute de la firme.

Réduire les coûts

L'équipementier s'engage donc dans une politique de réduction des coûts, suivant ses principaux concurrents, Daimler et BMW, déjà contraints d'agir de la sorte. « Nous avons 10.000 postes d'intérimaires dans le monde. D'ici la fin de l'année, la moitié va disparaître », précisait ce même jour le dirigeant de Continental.

Mais d'autres mesures sévères vont être mises en place, comme l'allongement du temps de pause lors des vacances de Noël, la possible baisse du nombre de jours travaillés par semaine et le gel des investissements qualifiés de « non urgents » par la direction.

Dans ce contexte, et après avoir été rachetée par Schaeffler, Continental examine la possibilité de céder sa division pneumatique. « Aucune décision n'a été prise », affirme M. Neumann. Heimo Prokop nuance cette alerte en précisant que "le groupe est fondamentalement solide"

B.Leblanc