Chimex : une usine L’Oréal "100 % eaux propres"

Doc. Chimex - Usine de Mourenx.

Le 19 octobre, un « jardin de phytorestauration » était inauguré sur l’usine pyrénéenne de chimie fine de Mourenx de Chimex. Cette technologie, signée Phytorestore combinée à un système de prétraitement de l’eau, permettra à cette usine de restaurer 100 % de ses effluents au milieu naturel.

Après ses usines française de Vichy et belge de Libramont (lire encadré), L’Oréal vient d’inaugurer à Mourenx, dans les Pyrénées-Atlantiques, un programme de protection de l’environnement "sur-mesure" pour son site Chimex.

En 2009, Mourenx lance donc l’opération "100 % eaux propres". Dans cette usine, en plus de l’utilisation du ferroutage, qui diminue de 82 % les émissions de C02 pour l’activité de transport des marchandises, on décide d’expérimenter une combinaison d’un prétraitement de l’eau, couplé à un traitement final en "jardin de phytorestauration".

Pour Jean-Philippe Blanpain, directeur général des opérations du groupe L’Oréal, "avoir un vrai jardin dans une entreprise de chimie fine, doit aussi contribuer à modifier l’image du monde de ces industries que l’on oppose souvent au respect environnemental".

L’unique sous-traitant interne de chimie fine de L’Oréal, qui compte 220 salariés sur trois sites (dont 140 à Mourenx) produit 72 molécules chimiques actives, utilisées dans la fabrication de cosmétiques, comme par exemple des filtres solaires. Sur ce site, les matières premières sont transformées pour fournir 42 références différentes.

Le process utilise toutefois 22 000 mètres cubes d’eau par an et en rejette tout autant. "Seule une très faible partie des eaux consommées par l’usine rentre dans la composition des produits finis", précise Philippe Lemaire, directeur du site depuis décembre 2010. 15 000 mètres cubes finissent dans une station d’épuration biologique. Les 30 % des effluents non-biodégradables et contenant des molécules complexes sortant des unités 1 et 2 étaient jusque-là difficilement traités ou incinérés.

Un nouveau processus de traitement combiné en deux phases

Deux acteurs participent au challenge. Orège, une PME française de 42 salariés spécialisée en traitements des mélanges aqueux industriels, met en place un prétraitement pour les 30 % des effluents les plus complexes. Elle utilise des technologies de ruptures : électrolyse, stripping et oxydation. Une fois sortie de ce dispositif, l’eau usée libérée d’une partie de ses déchets chimiques entre dans le "jardin de phytorestauration" installé par la société française Phytorestore.

La première étape du process consiste au passage des effluents dans deux filtres composés de substrats (pouzzolane, galets et graviers fins) et de plantes. Sur ces dernières, des bactéries situées en surface vont alors ingérer les traces de produit chimique restantes. Au total, 94 % de la demande chimique en oxygène total est absorbée.

Enfin, ce processus s’achève par l’étape du taillis à courte rotation où des aulnes, frênes et saules qui détiennent des fortes propriétés d’évapotranspiration assureront l’évacuation de l’eau devenue pure, dans l’air. "Cette démarche a déjà été appliquée sur 150 références, notamment chez Merck et Rhodia", explique Frédéric Baudrier, patron de Phytorestore, très sollicité sur ces sujets.

Désormais, "trois mois de fiabilisation des installations seront nécessaires avant d’améliorer les procédés", pour reprendre les termes de Karine Melloul, directrice de Chimex, qui compte deux autres sites, au Thillay (Val-d’Oise) et à Tours (Indre-et-Loire). A terme, la phase d’évapotranspiration devrait être substituée par un tuyau qui emmènerait l’eau propre à l’intérieur de l’usine afin d’être réutilisée dans le processus de transformation des matières premières, en circuit fermé. Si tout cela fonctionne, la dirigeante imagine déjà que "cette solution innovante pourrait être dupliquée dans d’autres usines".