Abrisud Une dynamique familiale Solidarité, persévérance, qualité du produit, écoute du client, contrôle drastique des coûts sont les clés de la réussite de la PMI gersoise. L'entreprise N°1 Français POUR LES ABRIS DE PISCINE Siège : L'Isle Jourdain (Gers) Création : 1994 Activité : abris bas de piscine Dirigeant : Thérèse Chapus Actionnariat : familial CA 2002/2003 : 9,5 millions d'euros Marge nette : 10% Effectifs : 43 salariés

(photo: Rodolphe Escher)

Thérèse Chapus, gérante d'Abrisud, n'en revient pas : «Nous n'avons pas fini d'emménager dans nos nouveaux ateliers et déjà il faut les agrandir.» La rançon du succès. Le chiffre d'affaires du leader européen et français d'abris bas pour piscine progresse d'environ 50% chaque année : 6,5 millions d'eurosen 2001, 9,5 en 2002 et 15,5 cette année (exercice clos fin juin). La PME recrute 20 à 25 personnes par an. Et sa rentabilité nette explose: 11% il y a trois ans, 21% aujourd'hui.
Solidarité familiale, persévérance, écoute du client, contrôle drastique des coûts semblent être les ferments de cette belle réussite, partie de l'Isle Jourdain, dans le Gers.
En 1994, Thérèse et Serge, tous deux agents commerciaux spécialisés dans le
matériel en aluminium voient trois de leurs quatre enfants pointer au chômage. Alors, parents et enfants vendent tout ce qu'ils possèdent : « Nous n'avions plus qu'une voiture et une maison pour six », dit Thérèse. L'idée ? Fabriquer des abris de piscine en s'appuyant sur le savoir-faire des parents en matière d'aluminium. Un prêt du Crédit agricole de 100 000 francs leur permet d'acheter leurs premières filières servant à extruder les profilés dont sera faite la structure des abris. « Nous avons pu ainsi maîtriser la qualité dès le départ », explique Thérèse Chapus. Dès les débuts, les Chapus font tout eux-mêmes et à la main : sciage des profilés, assemblage, etc. En mars 1996, ils participent à la foire de Toulouse.
« Les six premiers jours, pas une commande, se souvient la gérante d'Abrisud.
Nous nous sommes dit : ?Ça y est, nous sommes à la rue?. En fait, la concurrence faisait courir la rumeur que nous n'étions pas sérieux ». Le septième jour, la famille contre-attaque: elle promet aux clients qu'elle n'encaissera leur acompte qu'après la livraison. Elle décroche une vingtaine de commandes. Mais ne mange pas tous les jours à sa faim jusqu'aux premières poses d'abris en septembre. A partir de là, les Chapus peuvent respirer et se concentrer sur la qualité du produit, le dada familial.

Une recherche permanente d'innovation
Chaque année, deux ou trois améliorations sont apportées aux abris. Des trouvailles
provenant surtout des remarques de la clientèle dont Abrisud est très proche puisqu'elle assure la pose et la maintenance de ses installations. D'une hauteur maximale de 95centimètres au centre, composés de 4 à 20modules en arc de cercle, relevables par le côté et amovibles, les abris permettent sept mois et demi de baignade dans le Sud de la France et cinq dans le Nord. Durée d'utilisation prolongée, sécurité pour les enfants, encombrement minimal de l'abri lorsqu'on le retire, manipulation facilitée: tels sont les grands axes de recherche.
Lorsqu'une idée survient, comme pour tous les choix importants, la décision d'innover est prise à six. Chez les Chapus, on pratique la démocratie familiale, même si les rôles sont bien définis : Serge, le père chapeaute le commercial, avec la fille Céline. Charles, le fils s'occupe du développement et de la production. Marianne, la belle-fille, gère le planning. Enfin, Olivier, le gendre, la logistique et les salons. Mais, au final, c'est Thérèse qui a le dernier mot puisqu'elle tient les cordons de la bourse. « Je suis assez dure sur la gestion des coûts, reconnaît- elle. Mon mari et moi venons de familles modestes. Chez nous, on ne gaspille pas ! » Et même si, aujourd'hui, parents et enfants ont, à nouveau, chacun leur maison, ils ne font pas d'excès. «Nous sommes restés des gens simples. N'empêche que nous retirons une certaine fierté de notre histoire. Elle prouve qu'avec de la volonté, du courage et l'amour, qui nous lie, on peut faire de belles choses ». No comment.

ANNE CANTIN

Catherineau Le défi de la légèreté Depuis 1960, la PMI aménage les intérieurs d'avions et d'hélicoptères de luxe. Elle s'est imposée en mariant tradition et haute technologie. L'entreprise N° 1 FRANÇAIS POUR LE MOBILIER COMPOSITE Siège : Bordeaux (Gironde) Création : 1750 Activité : aménagement intérieur Dirigeant : Alain Catherineau Actionnariat : familial CA 2002 : 4,4 millions d'euros Marge nette : 3,6% Effectifs : 52 salariés

(photo: Rodolphe Escher)

L'aéronautique, Catherineau y est venu presque par hasard. Installée depuis deux siècles et demi dans un vieux quartier de Bordeaux, sur les quais, l'entreprise a d'abord fabriqué des tonneaux et des charrettes. Puis elle s'est orientée vers les modèles en bois pour la fonderie. Et s'est enfin diversifiée dans l'aménagement des bateaux. De là à se lancer dans l'ébénisterie pour les intérieurs d'avions et d'hélicoptères «VIP», il n'y avait qu'un pas. Il sera franchi grâce à un client :
un acheteur, embauché par Dassault en 1960, qui travaillait auparavant dans une fonderie et connaissait Catherineau. Le constructeur aéronautique cherchait une société pour aménager ses appareils de série. La PME bordelaise, en décrochant ce nouveau marché, est devenue un précurseur.
Tables, coiffeuses, cloisons ou plafonds pour les jets privés, mais aussi pour les
Airbus ou les SuperPuma : en 40 ans, l'entreprise a équipé 500 appareils neufs, au
rythme de 45 avions et hélicoptères par an. Après avoir perdu le marché des Falcon
(Dassault ayant choisi de les faire aménager aux Etats-Unis), elle a dû diversifier sa clientèle. Aujourd'hui, l'entreprise travaille avec Airbus, la Sogerma, Eurocopter, la Socata. Leader incontesté en France, avec 85% de parts de marché, elle arrive aussi à s'imposer en Europe (25% de parts de marché).
Désormais, les exportations représentent 20 % de son chiffre d'affaires. La force de la PMI girondine: un subtil mariage entre l'ébénisterie traditionnelle et les technologies de pointe, entre les bois précieux, le cuir et les matériaux composites, entre le tour de main de l'artisan et la fabrication assistée par ordinateur. Et, l'entreprise consacre 5 % de son chiffre d'affaires à la R&D et possède le brevet d'un composite, léger et résistant, mis au point par Alain Catherineau lui-même. « Dans un hélicoptère, les cloisons, le mobilier, les toilettes et les parois pèsent environ 230 kilos. En bois brut, ce poids passerait à une tonne! », souligne Alain Catherineau. De surcroît, la charge doit être bien répartie, pour garantir la stabilité en vol. Et ce ne sont pas les seules contraintes. Pour les plus petits appareils, les aménagements doivent résister au feu et aux chocs. Pour les plus gros s'ajoutent des normes de sécurité relatives à la dépressurisation ou aux vibrations.

Expertise humaine et moyens techniques
Pour répondre à ce complexe cahier des charges, l'entreprise combine expertise humaine et moyens techniques. Les ouvriers sont en général des ébénistes formés à la mécanique. Et, depuis huit ans, les process sont informatisés. Les aménagements sont dessinés sur ordinateur, à partir des maquettes numérisées des appareils. Puis les machines à commandes numériques découpent les composites: nids d'abeille recouverts d'une couche de bois, de cuir ou de marbre.
L'avenir ? Alain Catherineau est confiant. Bien sûr la production aéronautique a fortement chuté après le 11septembre 2001. Et la récession a atteint les appareils VIP, avec un décalage de quelques mois. Toutefois, dans les cinq dernières années, Catherineau a connu une croissance de 42%. Selon le P-DG, la demande est incompressible: « Les entreprises, les hommes d'affaires, les sociétés de location de jets ont toujours besoin de ce type d'appareils pour des déplacements fréquents et rapides. Je suis persuadé que les aménagements de luxe vont aussi se développer dans les avions de ligne, avec de futures zones VIP équipées de cabines individuelles. » Optimisme donc. L'entreprise prévoit d'embaucher prochainement. Et l'aventure familiale se poursuit : la fille d'Alain Catherineau a prévu de lui succéder dans quelques années.

STÉPHANIE CONDIS