Cartographie : Microsoft recrute le fondateur d'OpenStreetMap

Microsoft va recruter le britannique Steve Coast, fondateur d'OpenStreetMap, au poste d'« architecte principal » de Bing Mobile. Il compte accroître sa participation dans ce projet international de cartographie en open source, qui offre une alternative aux systèmes propriétaires de Google ou de l'IGN...

Après s'être rapproché en juillet du portail américain AOL, qui lui a versé une aide d'un million de dollars et a promis d'utiliser ses fonds de cartes pour son service de cartographie Mapquest, la communauté open source OpenStreetMap (OSM, 320.000 contributeurs) est en passe de recevoir un nouveau soutien de poids de la part de Microsoft. Une contribution qui risque de lui coûter cher, clament déjà les contributeurs de cette communauté les plus attachés à l'open source, qui n'ont pas oublié qu'il fut un temps, certes lointain, où Steve Ballmer ratait rarement une occasion de dénigrer les logiciels libres.

Microsoft contributeur, pas torpilleur

Mais ce temps semble révolu. Microsoft vient en effet d'indiquer son intention de recruter Steve Coast, qui est à l'origine, en 2004, de la création de la communauté open source OpenStreetMap, et a depuis co-fondé la société de services CloudMap. Il deviendra architecte principal de Bing Mobile, la nouvelle version mobile du moteur de recherche de Microsoft. Ce qui, selon Microsoft, lui permettra d'optimiser le système de cartographie maison et de tisser de nouveaux liens avec les projets « open data » de réutilisation des données publiques. L'éditeur, qui propose déjà une extension OpenStreetMap pour son service Bing Maps, s'engage aussi à jouer le jeu du développement communautaire, en offrant au projet un accès à sa base d'images aériennes (des images acquises sous licences auprès de plusieurs fournisseurs tiers, tels que l'IGN - Institut géographique national – avec qui Microsoft a signé un partenariat en France en 2008).

Mais, prévient Steve Coast sur son blog, « cela ne signifie pas que Microsoft devient propriétaire d'OpenStreetMap, [qui] reste indépendant ».