CARBURANT BACTÉRIOLOGIQUE POUR FUSÉE SPATIALE
Par G. F. - Publié le | L'Usine Nouvelle n° 3257Bientôt peut-être, la Nasa pourra faire décoller ses fusées avec du carburant produit... par des bactéries. C'est le fruit des recherches d'une équipe de microbiologistes de l'université Radboud de Nimègue aux Pays-Bas. Il y a quelques années, ils avaient découvert que la bactérie Kuenenia stuttgartiensis savait convertir l'ammonium, un polluant contenu dans l'eau, en azote gazeux sans avoir recours à l'oxygène. Les spécialistes du traitement des eaux usées s'en servent désormais dans les stations d'épuration. Or la bactérie utilise aussi l'ammonium pour développer un cocktail de protéines capable de produire de l'hydrazine (N2H4). Ce composé chimique sert de carburant pour les fusées. Il est aussi employé dans des piles à combustibles développées par le constructeur automobile japonais Daihatsu, ce qui lui évite d'avoir recours à des métaux coûteux comme le platine. Intéressée, l'agence spatiale américaine devra néanmoins patienter un peu : les chercheurs doivent encore étudier plus précisément la structure du cocktail de protéines utilisé par la bactérie pour doper sa production.
