La gestion du programme 787 aura été tout sauf une sinecure pour l'avionneur américain. En avril, il a encore été contraint de suspendre durant un mois la livraison de fuselages à son usine d'assemblage d'Everett (État de Washington) pour permettre à ses fournisseurs de résorber leur retard et de procéder, entre autres, à des modifications structurelles sur certaines pièces. Avec tous les retards accumulés, Boeing prévoit quand même livrer avant la fin de cette année son premier appareil à la compagnie japonaise ANA ... avec plus de deux ans de retard sur le programme initial. La raison de ces déboires : une externalisation poussée à l'extrême, alors même que les risques technologiques liés à une intégration massive des matériaux composites étaient très élevés. « Boeing a quasiment tout externalisé, excepté l'assemblage final », indique un spécialiste. D'où les difficultés de certains fournisseurs clés.

Dans son usine de Grottaglie (Italie), son partenaire italien Alenia Aeronautica a peiné à produire des tronçons en matériaux composites d'un seul tenant. L'équipementier Vought Aircraft a rencontré des problèmes de production et d'assemblage du fuselage arrière. Le remède a été cette fois plus radical : Boeing a racheté il y a un an l'usine de son partenaire située à Charleston (Caroline du Sud). Pour combler son retard, l'avionneur s'est même résolu à ouvrir une seconde ligne d'assemblage pour atteindre une cadence de dix avions par mois dès 2013. La facture de tous ces retards est salée : pas moins de 2,5 milliards de dollars en 2009.

Hassan Meddah