Une équipe du Centre d'électronique, d'optoélectronique et des télécommunications de l'Université d'Algarve (UALg) au Portugal vient de mettre au point une technologie capable d'améliorer radicalement l'efficacité des panneaux solaires. Le procédé, qui passe par la multiplication des photons (particules de lumière), doit bénéficier de nouvelles recherches. « Il y a encore beaucoup de travail » déclare Peter Stallingra, enseignant chercheur à l'UALg. « Si l'hypothèse avancée par nos équipes se vérifie dans la pratique, nous pourrons améliorer la rentabilité de la production énergétique des panneaux solaires de plus de 40 % », avance-t-il.

Aujourd'hui, les panneaux solaires ne réussissent pas à exploiter plus de 10 % des rayons du soleil qui parviennent à la terre. Les particules de lumière sont trop énergiques pour être absorbées par les cellules photovoltaïques. L'équipe portugaise a montré qu'en séparant ces photons très énergiques avec l'aide de nanocristaux et de lasers, ils se démultiplient en photons à l'énergie plus faible pouvant être absorbés par les panneaux solaires.

Peter Stallingra souligne que, dans un contexte de changements climatiques où la nécessité de réduire les émissions de gaz à effet de serre s'avère grandissante, « une augmentation de rendement des panneaux solaires serait la bienvenue ». Heureuse coïncidence, la région de l'Algarve, au sud du pays, peut se targuer d'être l'une des plus ensoleillées d'Europe.

Adèle Bouet