Le cabinet d'audit Ernst & Young a analysé le potentiel et la faisabilité de la production de dirigeables en Ile-de-France (IDF) pour le conseil régional. D'après cette étude, les ballons dirigeables pourraient être une alternative au fret par avion. Des pays comme les Etats-Unis et l'Allemagne sont particulièrement intéressés. « La Région (IDF) a voté une première aide de 500 000 euros pour la recherche et le développement sur ce secteur », a déclaré Jean-Marc Brûlé,  conseiller régional en charge du développement durable. « Il y a plus d'acteurs intéressés que ce que l'on aurait pu penser », a ajouté l'élu francilien.

Le dirigeable gros porteur (DGP), qui peut mesurer jusqu'à 300 mètres de long et transporter 100 tonnes de charge utile, pourrait être utilisé comme moyen de transport de fret lourd, comme des pièces industrielles géantes. Aujourd'hui gonflé à l'hélium, le DGP présente  plusieurs atouts : outre son décollage vertical,  il est facilement manœuvrable,  se révèle moins couteux que le transport routier ou aérien et moins polluant que l'avion. Cependant, le ballon dirigeable recèle aussi des inconvénients : sa sensibilité à la météorologie, son coût qui reste élevé et sa faible vitesse, comprise entre 90 et 160 km/h. En tout cas, Jean-Marc Brûlé verrait bien des zeppelins survoler la région d'ici deux ou trois ans.

Adèle Bouet