Le numéro un mondial du jouet Mattel a remporté une première victoire dans le procès pour violation de propriété intellectuelle qui l'oppose depuis fin mai à MGA Entertainment. Le tribunal californien a donné raison au fabricant de Barbie, qui accusait un de ses anciens collaborateurs, Carter Bryant, d'avoir conçu les poupées Bratz, fers de lance de MGA, alors qu'il était encore en contrat chez Mattel en 2000. La cour a également jugé que Isaac Larian, directeur général de MGA, était responsable de s'être approprié les droits de propriété intellectuelle de la poupée, que la société a commencé à commercialiser en 2001.

Ce verdict pourrait rapporter des centaines de millions de dollars à Mattel, car les poupées Bratz ont permis à MGA d'encaisser 500 000 dollars par an, soit la moitié de son chiffre d'affaires. C'est que depuis plusieurs années, Bratz a régulièrement grignoté les parts de marché de Barbie. Depuis sa mise sur le marché, Barbie a perdu plus de 50 %  de son chiffre d'affaires aux Etats-Unis. Dans le monde, les ventes ont encore reculé de 12 % au premier trimestre 2008, et de 6 % au deuxième trimestre.

Le montant des dommages doit être examiné lors de la deuxième partie du procès, qui débutera le 23 juillet. MGA a de toute façon annoncé son intention de faire appel. Carter Bryant, qui a perçu plus de 30 millions de dollars de royalties de la part de MGA, avait quant à lui réglé son différend avec Mattel à l'amiable avant la tenue du procès.

R.K.