Autodesk renforce son plan de réduction des coûts

Lors d'une conférence pour investisseurs (Autodesk Investor Day) organisée à San Francisco le 2 avril, l'éditeur américain a annoncé crûment qu'il prévoyait d'intensifier ses efforts de réduction des coûts.

« Inutile de vous rappeler que nous sommes dans une période particulière », a lancé hier Carl Bass, PDG d'Autodesk, en préambule de la grande conférence annuelle du groupe réservée aux investisseurs. « Tout allait bien pour [Autodesk] jusqu'au jour où Lehman Brothers s'est effondré », a-t-il rappelé, y voyant le signe que « l'essentiel de ce qui s'est passé est extérieur à [son] activité ». Au quatrième trimestre 2008, le chiffre d'affaires d'Autodesk - 6 500 salariés - a chuté de 18%, et l'éditeur de logiciels de conception assistée par ordinateurs (CAO) n'espère pas se refaire tout de suite une santé : pour le trimestre en cours, Autodesk pronostique un chiffre d'affaires de 400 à 440 millions de dollars, contre 599 millions un an plus tôt.

À quand la reprise ? « Aucun d'entre nous ne sait vraiment comment l'économie va évoluer dans les mois à venir », a reconnu Carl Bass, qui s'est déclaré « très inquiet » pour l'Amérique du Nord, mais aussi pour l'Europe, « qui semble avoir quelques mois de retard par rapport aux Etats-Unis. »

« Nettoyage de printemps »

D'où la nécessité de « continuer à réduire les coûts pour rester en phase avec la demande ». Après une première vague de restructuration et de licenciements en début d'année (pour économiser 130 millions de dollars par an à partir de 2010), Autodesk a indiqué hier qu'il entendait réduire encore de 100 à 150 millions de dollars ses charges d'exploitation, en procédant à de nouvelles réductions des dépenses et de la masse salariale. Ses décisions en ce sens devraient être dévoilées en mai.

Est-ce trop ? Ou pire : est-ce le signe que l'éditeur ne croit pas en son avenir ? « Je ne pense pas », a répondu Carla Bass aux sceptiques. « Une fois la crise passée, nous serons un groupe plus petit mais plus fort. » Cynique, il a ajouté : « Nous nous montrons réactifs vis-à-vis d'une demande plus faible et ajustons nos structures de coûts. [...] Je ne pense pas que ce soit trop. Ce que nous faisons durant cette période, c'est préparer le changement. C'est un peu comme nettoyer le garage : quelque chose que vous auriez dû faire depuis bien longtemps... Nous avons en ce moment l'opportunité d'effectuer ce genre de grand nettoyage de printemps. »

Christophe Dutheil

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