Arkema s'apprête à vendre son activité polyvinylique

[ACTUALISE] - Dans le cadre d'un CCE extraordinaire organisé ce matin, mercredi 23 novembre, le premier chimiste français a annoncé la cession complète de son activité de production de chlore, soude, PVC, etc. Le groupe Klech, basé à Genève, en devient le propriétaire. Avec cette vente, Arkema met un terme à ses activités de commodités.

Le groupe chimique ne s'en cachait pas. En octobre dernier, lorsque Arkema confirmait ses prévisions de croissance lors d'une conférence de presse à Shangaï, Thierry le Hénaff, son pdg, avait confirmé que les produits vinyliques n'étaient pas promis à un grand avenir au sein de l'entreprise.

Mais au lieu de procéder à des désinvestissements progressifs comme il l’avait laissé entendre, Thierry Le Hénaff a finalement tranché aujourd’hui pour une cession complète de ce pôle, lequel regroupe des activités amont (chlore, soude et PVC) et des activités aval (profilés et compounds) destinées pour l’essentiel au bâtiment. Arkema cède, pour "zéro euro" l’ensemble de ces activités au groupe Klesch, basé à Genève (Suisse). Fini les commodités, place à la chimie de spécialités, nettement plus rentable.

En France, 1780 emplois seraient concernés sur un total de 10 sites. Sont intégralement concernés par ce projet de cession des activités vinyliques les sites de Saint-Fons (Rhône-Alpes), Fos-sur-Mer/Vauvert, Lavéra et Berre-l'Etang (Provence-Alpes-Côte d’Azur). Les sites PVC de Saint-Auban (Paca) et de Balan (Rhône-Alpes) sont quant à eux partiellement concernés : Saint-Auban ne serait impacté que par le transfert de l’activité PVC pâtes et l’activité EVA de Balan ne serait pas inclue dans ce projet.

Certains sites de filiales sont eux aussi concernés : ceux de Gaillac, Chantonnay et Sablé pour Alphacan et celui de Reims pour Résinoplast. Hors de France, 850 employés sont concernés (huit sites en Europe, trois en Asie et un au Mexique).

Une entreprise familiale pour repreneur

En fait, cette cession ne fait que finaliser une stratégie mise en place presque depuis la création d’Arkema, né en 2004 de la réorganisation du groupe Total. "Dès notre création, la stratégie a été axée autour des produits industriels et de hautes performances", a affirmé Thierry le Hénaff lors d’un entretien téléphonique à l’occasion de la cession. Autrement dit, le groupe s’efforce depuis ses débuts à se développer dans les produits à haute valeur ajoutée.

En part du chiffre d’affaires, le pôle vinylique est ainsi passé de 25% à 12%. "Nous avons réalisés d’importants efforts pour augmenter la compétitivité de ce pôle en investissant au total 400 millions d’euros, a expliqué Thierry le Hénaff. Mais nos efforts se sont avérés insuffisants pour permettre de lutter contre nos concurrents." Le groupe n’a pas réussi à vraiment rendre rentable une activité cyclique, très dépendante de l’état de santé du secteur immobilier.

Le pdg d’Arkema assure que le repreneur, une entreprise "familiale" qui possèderait "une forte culture des commodités", sera plus à même de rentabiliser cette activité car ces "critères sont différents" et qu’elle saura "donner plus de temps pour redresser l’activité". Le projet sera finalisé au deuxième trimestre 2012 et prévoit une contribution en cash d'environ 100 millions d'euros de la part d’Arkema pour couvrir certaines charges courantes. Cette cession ne modifie pas l'objectif financier annuel du groupe, qui compte toujours dépasser le milliard d'euros de résultat brut d'exploitation en 2011.

Arkema cède ainsi son pôle à un spécialiste des commodités dont le siège social sera basé à Lyon. Dans un communiqué diffusé rapidement après l'annonce ce matin, le groupe Klesch se présente comme "l’un des principaux opérateurs d’activités industrielles et de commodités en Europe". L'entreprise travaille notamment dans l’aluminium et le raffinage. Il a déjà racheté des activités à des groupes comme Alcan, Deutsche Telekom, Shell, Tata et Corus.