Areva prête à céder une part de Jeumont à Altawest

Créée par un ex-patron d'Alstom Power, Altawest, a été choisie par le constructeur de centrales nucléaires pour reprendre la branche électromécanique de sa filiale nordiste. Il est déjà détenteur des chaudières Leroux et Lotz Technologies.

"Ce n'est qu'un projet mais les principes sont actés" Quoique prudent, Philippe Garelli, patron d'Altawest, n'est pas peu fier d'avoir été retenu par Areva NP « parmi 250 prétendants français et européens » au titre de repreneur de JSE (Jeumont Sarelem Electric), branche électromécanique de Jeumont. Spécialisée dans la conception, la fabrication et la maintenance de moteurs électriques et d'alternateurs, celle-ci a réalisé 51 millions d'euros de chiffre d'affaires en 2005 avec 450 salariés : 300 à Jeumont (Nord) et 150 chez Sarelem, à Carquefou (Loire-Atlantique). Des activités décrites comme rentables, mais jugées trop éloignées du coeur de métier nucléaire de Jeumont SA (1 000 salariés, 133 millions d'euros de chiffre d'affaires) pour y demeurer. Ainsi, « 90 % des commandes de JSE n'ont rien à voir avec sa maison mère », justifie-t-on chez Areva.

D'où ce projet de cession à Altawest, « retenu sur la base de critères industriels, sociaux et financiers. »

Créé ex-nihilo début 2005 pour reprendre les chaudières industrielles du nantais Leroux et Lotz, groupe recentré sur la construction et la réparation navales, Altawest est contrôlé majoritairement par Philippe Garelli, ex-président d'Alstom Power France, avec le soutien de BNP Paribas et d'IPO (CIC). « A ceux qui doutent de notre pérennité, je réponds qu'elle repose sur un pacte d'actionnaires de 20 ans et qu'elle se caractérise par un endettement net négatif », affirme Philippe Garelli.

Côté gestion, la branche industrielle de Leroux et Lotz est pas-sée, depuis sa reprise, de 19 à 25 millions de chiffre d'affaires (avec 6 % d'Ebit) et de 120 à 140 salariés, grâce notamment au renforcement des activités de services (Leroux et Lotz Turbomachines dans les turbines à vapeur notamment).

« En reprenant Jeumont, nous voulons devenir un acteur des équipements de production d'énergie de taille moyenne, dans la fabrication et les services », expose Philippe Garelli. Un petit Alstom Power en quelque sorte... « Mais avec une stratégie à l'opposé de la production de série, et sans objectif de taille. En France, il y a tout un tissu industriel délaissé qui mérite encore de vivre. »