Le gouvernement vient de lancer un troisième appel d'offres pour construire des centrales fonctionnant à partir de biomasse. Les projets retenus bénéficieront d'un tarif préférentiel d'achat de l'électricité.

Désormais, le gouvernement met les bouchées doubles sur la biomasse. Il s'était fixé pour but, il y a deux ans, de porter à 1.000 mégawatts en 2010 la puissance cumulée des centrales électriques fonctionnant à partir de biomasse : bois, paille, miscanthus, résidus de l'industrie papetière, marc de raisin, etc. Or le premier appel d'offres avait fait pschitt. Le deuxième, lancé de retard en retard, dévoilait ses heureux élus cet été et redressait un peu la barre : 22 projets avaient été sélectionnés pour un total de 300 mégawatts. Soit de un quart à un tiers de la puissance d'un réacteur nucléaire.

Pour l'instant en effet, entre les centrales existantes et les 22 projets validés cet été, seuls 700 mégawatts sont en vue. C'est pourquoi, à peine ces projets portés à la connaissance du public et l'appel clôt en juillet dernier, le gouvernement se fend déjà d'un troisième appel d'offres plus attentif à l'aménagement du territoire. Très en vue, la Bretagne, dont "le nombre d'effluents de l'agriculture méritent d'être valorisés," expliquait le ministère, et dont le réseau électrique, qui fait état de quelques problèmes, "doit être sécurisé".

Via cet appel d'offres, l'Etat entend soutenir le développement d'installations de production d'électricité et de chaleur à partir de biomasse d'une puissance totale de 250 mégawatts. Les projets retenus bénéficieront d'un tarif préférentiel pour vendre leur électricité à EDF, tarif qui sera déterminé au cas par cas. Le gouvernement choisira les projets en fonction de leurs performances énergétiques, et du fait qu'ils ne détournent pas de terres cultivables ou de matières organiques actuellement utilisées par d'autres industries comme la papeterie. Autre critère précisé plus haut : l'aménagement du territoire, les régions de montagne, l'Alsace, la Lorraine, Champagne-Ardenne, le Nord - Pas-de-Calais, la Picardie, la Bretagne, ainsi que la Seine-et-Marne seront privilégiées.

Le juste prix. Le précédent appel d'offres avait fait la part belle aux grands groupes énergétiques, Dalkia (filiale d'EDF et Veolia) emportant en particulier 3 projets représentant 40 % du total. Mais les petits projets, plus maniables en termes d'approvisionnement et de rentabilité, s'étaient également multipliés. 12  parmi les 22 retenus en juillet concernaient des unités de puissances plus petites, comprises entre 5 et 9 mégawatts, et 10 seulement des unités supérieures à 9 mégawatts.
La question épineuse était celle du prix du rachat par EDFde l'électricité produite. Selon le ministère de l'Ecologie, en moyenne sur les 22 projets, l'électricité produite est prévue d'être rachetée par EDF à 128 euros le mégawatt-heure, soit bien plus que le prix du marché actuel de 65 euros. S'ils se font discrets sur la question, certains porteurs de projet avaient fait pour leur part état d'un prix de rachat compris entre 140 et 153 euros le MWh. Un important soutien pour ces nouveaux dispositifs basés sur la biomasse dont les investissements ont besoin d'être rentabilisés.

A titre de comparaison, l'électricité issue du nucléaire est rachetée à 50 euros le MWh, celle issue du photovoltaïque est rachetée à 150-200 euros le MWh, celle issue de l'éolien à 82 euros le MWh. "Ce qui montre que l'énergie éolienne est bientôt mature, c'est l'une des énergies renouvelables les plus compétitives" expliquait en juillet le ministère. "Une fois que la technologie devient rentable, ces dispositifs de soutien ont vocation à disparaître",  et le prix de rachat à être déterminé sans garde-fou sur le marché. L'énergie la moins chère reste celle issue de l'hydraulique avec un prix de rachat de 60 euros le MWh, l'électricité du biogaz est pour sa part rachetée à 75-90 euros le MWh, et l'électricité issue de la géothermie à 120 euros le MWh.

Ana Lutzky

Voir la carte des 22 projets sélectionnés lors du 2e appel d'offres, en juillet