Aldebaran Robotics défit les robots japonais

Dix-huit mois ont suffi à cette jeune entreprise parisienne pour créer Nao, le prototype du premier robot humanoïde européen.

Bruno Maisonnier va réaliser son rêve d'enfant et une première européenne. D'ici à la fin de l'année, sa jeune société Aldebaran Robotics, créée en juillet 2005 à Paris, va commercialiser un robot humanoïde ludique, interactif et paramétrable. Nao, c'est son nom, sera accessible pour environ 3000 euros.

Pour cet ingénieur X Telecom de 48 ans, qui a fait une brillante carrière dans la banque, il s'agit de faire mieux que les Japonais. Plutôt que de viser d'emblée les robots de services, marché qui devrait être porteur dans dix à quinze ans, il veut passer par la case jeu. Nao est de toutes façons trop petit (57 cm) pour accomplir des tâches ménagères ou monter un escalier. Il peut en revanche assurer une surveillance ou raconter des histoires aux enfants.

Quatre prototypes seront prêts en septembre pour lancer une souscription qui devrait déboucher sur la livraison de vingt exemplaires d'ici à la fin 2007, principalement à des laboratoires de recherches, pour effectuer leurs propres travaux en matière de robotique. Les fous de technologie devront attendre 2008 et le grand public 2009. Il pourrait s'en vendre 3000 exemplaires par an.

Nao sera fabriqué en Chine, seul pays, selon Bruno Maisonnier, où les fournisseurs sont non seulement réactifs mais surtout capables d'assurer une montée en charge non prévue.

La famille de Nao devrait bien sûr s'agrandir. Un grand frère de 1 mètre pourra assurer des tâches plus utilitaires. Un cousin avec des roues à la place des jambes sera moins cher. Enfin, des Nao miniatures, de 20 à 30 centimètres, pourront s'animer comme personnages de jeux de rôles. En attendant, une équipe de quinze jeunes ingénieurs s'active sur les dernières améliorations. Bruno Maisonnier, lui, cherche 5 millions d'euros pour continuer de rêver.

Aurélie Barbaux