Airbus vs Boeing : United confirme l’achat de 25 A350 et de 25 787

Comme prévu en décembre dernier (après 6 mois de discussions commerciales), United Airlines met à égalité les deux avionneurs et leurs futurs long-courriers à fort taux de matériaux composites. Après avoir confirmé l’acquisition de 25 787 Dreamliner fin février, la compagnie américaine finalise son engagement sur 25 A350. Elle dispose encore d’options sur 50 exemplaires supplémentaires de chacun des deux modèles.

Equipés de réacteurs Trent XWB de Rolls-Royce, les 25 biréacteurs A350-900 (314 sièges) seront livrés entre 2016 et 2019. Un contrat de 6,3 milliards de dollars au prix catalogue et un joli succès pour la filiale d’EADS sur le marché américain. United ne disposait jusqu’ici que de moyen-courriers de la famille A320 (152 en exploitation), le reste de sa flotte étant estampillée Boeing. Une nouvelle bienvenue également pour le tableau 2010 des commandes d’Airbus qui totalisait jusqu’ici seulement 11 appareils (dont 0 en février), contre 57 pour son rival américain. Au siège toulousain, on vise pour l’année en cours entre 250 et 300 commandes brutes et le niveau record de livraisons atteint en 2009, soit 498 avions.

Le carnet de commandes du futur long-courrier européen, dont le fuselage comprend 53 % de matériaux composites, affiche désormais 530 unités pour 33 clients. Le premier vol de l’A350 est prévu pour mi-2012, avec une entrée en service un an plus tard. Louis Gallois a toutefois reconnu mardi que ce calendrier était « un peu plus sous pression ».

De son côté, Boeing a vu United boucler le 25 février un contrat évalué à 4,2 milliards de dollars. Les 25 787-8 seront livrés entre 2016 et 2019. Les premières livraisons correspondront au début du retrait des 747-400 et 767-300ER de la compagnie américaine sur ses lignes internationales. United n’avait plus acheté d’avions neufs depuis dix ans. L’an prochain, elle passera commande de moyen-courriers.