Air Liquide en pleine croissance

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Le spécialiste des gaz industriels est en bonne santé. Il tire l'essentiel de sa croissance dans les pays émergents, Chine en tête. Et multiplie les démarrages de projets.

C'est sans surprises que le groupe Air Liquide a présenté mardi 15 février d'excellents résultats pour 2010. Les principaux voyants sont au vert : un chiffre d'affaires de 13,5 milliards d'euros (en hausse de +12,6%), un résultat net de 1,4 milliard d'euros (+14,1%) et niveau d'endettement (endettement net sur fonds propres) passé de 63% en 2009 à 55% en 2010. Comme l'affirme humblement Benoît Potier, le pdg du groupe, « en 2010, les résultats sont solides ». Et son programme stratégique Alma 2015 semble bien engagé.

Dans le détail, c'est toujours l'activité « ventes de gaz et services », en croissance de +16,6%, qui génère les plus gros volumes de ventes du groupe (11,9 milliards d'euros). La branche ingénierie et construction accuse de son côté un repli de -24,5% pour s'établir à 751 millions d'euros en raison d'une baisse de facturation en 2010. « Cette activité subit un effet retard de 18 à 24 mois par rapport aux cycles économiques », explique Benoît Potier. La troisième activité (qui regroupe le soudage et le coupage pour la construction, ainsi que la chimie de spécialité et le gaz pour la plongée) est en croissance de 7,8% à 851 millions d'euros.
                               
Captage et stockage de CO2

Principaux secteurs qui œuvrent au dynamisme de l'activité « ventes de gaz et services » : l'électronique (+25,3%) et la grande industrie (+17,4%). Comment expliquer de telles performances ? Le groupe Air Liquide va chercher la croissance là où elle se trouve : dans les économies émergentes. Les ventes dans ces pays ont augmenté de 29%, contre seulement 7% dans les économies avancées. « La Chine devient un pays phare au même titre que la France, les Etats-Unis ou le Japon », précise Benoît Potier.

L'orientation du groupe vers les pays émergents est d'ailleurs de plus en plus marquée. Les investissements décidés en 2006 visaient dans 20% des cas les pays en développements. En 2010, ce chiffre atteint 54%. Autre élément parlant : 75% des nouvelles usines démarrées en 2010 se situaient dans les économies émergentes, contre 56% en 2006. Un ratio équivalent est prévu pour 2011, année durant laquelle 40 nouveaux projets devraient démarrés.

A plus long terme, le développement d'Air Liquide s'effectuera également sur d'autres fronts. Le groupe participera au projet pilote américain FutureGen 2.0 de captage et stockage de CO2 par oxycombustion. Dans la santé, dont l'essentiel des ventes sont faites en Europe, Air Liquide compte se développer dans les pays émergents où les besoins de soins à domicile sont énormes.

Enfin le photovoltaïque représente un autre levier de croissance non négligeable. Le groupe fournit déjà des gaz pour 120 clients, qui représentent 50% de la production mondiale.