Air France chasse sur les terres du "low-cost"

par Jean-François Rosnoblet

MARSEILLE (Reuters) - Air France, qui a ouvert dimanche sa première "base de province" à Marseille, vient directement chasser sur les terres des compagnies "low-cost" comme Ryanair ou Easyjet en pratiquant des prix cassés sur 13 destinations.

Le premier vol "nouvelle formule" de la compagnie française a décollé dimanche à 9h35 du tarmac marseillais à destination d'Istanbul. Les passagers ont payé 80 euros pour un aller simple.

Au total, Air France ouvre donc 13 nouvelles destinations au départ de Marseille-Provence - trois en France (Bâle-Mulhouse, Biarritz, Brest) et dix à l'étranger (Athènes, Copenhague, Düsseldorf, Eindhoven, Milan, Moscou, Prague, Beyrouth, Casablanca et Istanbul).

"Nous créons à Marseille une mini-compagnie aérienne avec ses avions et son personnel", a affirmé le directeur général d'Air France-KLM, Pierre-Henri Gourgeon, lors de sa venue jeudi sur l'aéroport marseillais pour le lancement officiel de la première "base de province" de la compagnie française.

Après Marseille, qui sert de "test grandeur nature", Air France a prévu d'ouvrir au printemps 2012 des bases à Nice et à Toulouse puis à Bordeaux.

Pour reconquérir des parts de marché face à la pression du TGV et des compagnies à bas coûts, qui ne cessent de gagner du terrain sur les courts et moyens courriers, la compagnie française a mis en place une optimisation des moyens et une nouvelle organisation négociée avec les pilotes et les équipages.

DIX AIRBUS BASÉS À MARSEILLE

Au total, dix Airbus A319 et A320 sont désormais basés sur l'aéroport marseillais. Selon les destinations, ils accompliront au moins deux rotations quotidiennes entre 06h00 et 23h00.

Sur la base du volontariat, 120 pilotes et 220 hôtesses et stewards ont été affectés sur ces nouvelles lignes. Le personnel au sol a également été renforcé.

Ce dispositif doit permettre à la compagnie aérienne de serrer les prix (de 50 euros pour les vols domestiques à 110 euros pour un aller simple sur Moscou) en maintenant les prestations habituellement offertes par la compagnie française sur ses autres vols comme le choix de la place, les journaux et la collation à bord ou encore la gratuité des bagages.

"Ce développement répond à l'une des principales attentes de nos clients: voyager rapidement à des tarifs compétitifs", estime le président de l'aéroport Marseille-Provence, Jean-François Brando.

En cinq ans, l'aéroport provençal a surfé sur la vague du low-cost, doublant le nombre de ses lignes aériennes régulières directes: 51 en 2006, 104 en 2011.

L'ouverture de la première aérogare low-cost d'Europe, en 2006, lui a permis d'enregistrer une croissance ininterrompue de son trafic passagers, atteignant 7,5 millions de passagers en 2010.

"Avec plus de 150 entreprises et 5.000 salariés sur la plate forme, l'aéroport est l'un des premiers employeurs de la région et génère plus de trois milliards d'euros de retombées économiques pour le territoire Marseille Provence", conclut Jean-François Brando.

Edité par Patrick Vignal