Les entreprises agroalimentaires dopent leur chiffre d'affaires de 7,2 % en 2007, tandis que leurs exportations et leurs investissements progressent de 10 et 14,6 %. Seule ombre au tableau, un millier d'emplois disparait.

En 2007, l'industrie agroalimentaire a connu sa meilleure année depuis dix ans, selon les résultats provisoires de l'enquête annuelle du ministère de l'Agriculture. En effet, le chiffre d'affaires des entreprises (de plus de 20 salariés) du secteur gagne 7,2 %, contre 3,3 % en 2006. Ce meilleur score depuis 2001, où la croissance avait atteint 6,2 %, se situe légèrement au-dessus de la moyenne de croissance 2007 de l'industrie, tout secteur confondu. Et reflète en partie la progression de 4,5 % des prix à la production, fruit de l'envolée des cours des végétaux. Néanmoins, même à prix constants, la croissance de 2,6 % dépasse les performances des dernières années.

La forte demande mondiale contribue largement à l'embellie de l'agroalimentaire en 2007, puisque les exportations directes bondissent de 10 %, un taux plus rencontré depuis dix ans (11,8 % en 1997). Tous les secteurs en profitent, surtout l'industrie laitière, le travail des grains et les produits amylacés. Dans l'Hexagone, la consommation progresse tout de même de 2,9 %, malgré une hausse moyenne des prix de 1,3 %.

Côté investissements, la reprise amorcée en 2006 (+ 4 % après quatre années de baisse) s'accélère à hauteur de 14,6 %, grâce à la création d'usines de biocarburants (pour un tiers) et aux autres secteurs (pour deux tiers), notamment l'industrie laitière, les boissons rafraîchissantes, l'alimentation animale ou encore la boulangerie industrielle. L'investissement ne diminue significativement dans aucun secteur.

Seule la rubrique emploi n'est pas flatteuse. Le recul de 0,3 % représente la perte d'un milliers d'emplois, essentiellement concentrée dans les viandes et les boissons. A l'inverse, des emplois se créent dans la boulangerie-pâtisserie industrielle, l'industrie des corps gras et la transformation du poisson. Dans la grande majorité des secteurs de l'agroalimentaire, le recours à l'intérim s'intensifie.

Matthieu Maury