En 2011, le groupe européen Airbus aura vendu plus d'avion que son concurrent américain Boeing. La traditionnelle compétition entre les deux principaux avionneurs mondiaux se conclue sur un résultat sans appel : au 22 décembre Airbus affichait 1 529 commandes contre 894 pour Boeing.
Cette avance, le constructeur européen la constitue principalement au cours du salon du Bourget, en juin, près de Paris. C'est alors le triomphe commercial pour l'A320 Neo. 667 de ces appareils sont commandés lors du salon, sur 1041 avions vendus au total.
Fin juillet, Airbus creuse l'écart : la compagnie American Airlines, qui utilisait exclusivement des appareils Boeing, décide de partager sa dernière commande entre les deux constructeurs. Une victoire symbolique, mais pas seulement : 260 avions de la famille A320 sont vendus.
Boeing a pourtant connu ses moments de gloire cette année. Le principal fait d'armes aura été la livraison très attendue du premier 787 Dreamliner. Avec trois ans et demi de retard, ce nouveau modèle de Boeing arrive enfin dans les hangars de ANA, une compagnie japonaise.
Le 17 novembre, Boeing signe la plus importante commande de son histoire. 230 B737, pour un total de 21,7 milliards de dollars, sont vendus à la compagnie indonésienne Lion Air. Cette commande comprend 201 B737 Max, la réponse de Boeing à l'A320 NEO. Le groupe américain s'est décidé lui aussi à remotoriser son moyen-courrier.
Le 13 décembre d'ailleurs, quelques semaines avant la fin de l'année, une nouvelle commande est passée à Boeing pour 208 avions dont 150 737 Max. Pas sufffisant néanmoins pour rattraper le retard sur Airbus, et trop tard pour empécher le concurrent européen de Boeing de clore 2011 sur une année commerciale record.
Faut-il s'attendre pour autant au même scénario en 2012 ? Pas sûr. Si Boeing attend confirmation d'une commande de 800 737 Max, chez Airbus, son président Tom Enders a déjà annoncé la couleur : "Il n'y aura pas le même genre de feu d'artifice de prises de commandes en 2012 comme il y a eu cette année".
